The Ministry of Research and Higher Education of Madagascar’s annual 2019 report indicates that young adults in Madagascar aged 20 to 29 years old constitute roughly 16% of the population, but only 2% are enrolled in one of the six main public universities in the country. With support from the Mastercard Foundation Faculty Seed Grant, Onja Razafindratsima, Assistant Professor of Integrative Biology at UC Berkeley, collaborated with students and faculty at the University of Antananarivo in Madagascar to organize a series of workshops that aim to increase the professional capacities of young Malagasy. The project title “Zara Hay” translates from Malagasy to mean “sharing knowledge.” Through the project’s workshops, Professor Razafindratsima promoted “science as a tool for development and reduction of unemployment in Madagascar.” Experts from several institutions and organizations in Madagascar and from UC Berkeley were selected to lead the workshops, including some Mastercard Foundation Scholars.
The workshop coordinators selected 26 Malagasy students and early-career scientists, including 19 women, from a variety of backgrounds to attend the workshops, which were held in 2023 and led by 12 facilitators in diverse fields ranging from Public Health to Ecology, Astrophysics to Sociolinguistics. Workshops covered topics such as: preparing a research proposal, scientific research management, storytelling, scientific poster presentation, science photography, and public outreach for making scientific research broadly accessible. Public outreach is increasingly important for combatting misinformation and helping people in Madagascar understand threats to their local ecosystems. Veronarindra Ramananjato is currently a fifth-year doctoral student in Integrative Biology at UC Berkeley who helped to lead workshops on grant proposals and poster presentations.
“One of the things that we saw the preceding year is that academic conferences are now more open to the public than they were before,” she says. “We were asked to present a poster in a more layman context, without jargon or very technical words, using simple language to describe what’s happening, what we did, and what we found during our research. This has closed the gap between being a scientist and the global audience in general. We incorporated that in our workshop on poster presentation—how to make it understandable for a non-scientific person. Even if it’s geared toward a more global public, it can also help scientists from other fields to understand. The simpler you make your poster and presentation, the more people will understand the importance of your work and want to become involved to help.”
During her workshop on grant proposals, Veronarindra addressed the main components of any proposal to accommodate the broad range of fields represented by the workshop participants: What is your research question? What are your objectives? What is your estimated budget? What are the expected outcomes? What potential impact could your work have on the public? “We tried to cover as many sections of a potential grant proposal as possible because they don’t all apply to every field,” she responded.
Hasinavalona Rakotoarisoa, also known as Hasina, was a mentee of Professor Razafindratisma and a participant in the workshops. She is now a visiting research
scholar at UC Berkeley in Professor Razafindratsima’s lab. For Hasina, the most memorable experience of the workshops was creating her first poster: “It taught me valuable skills for the 2023 Association for Tropical Biology and Conservation (ATBC) conference. I learned to organize content in a way that would capture attention while still presenting my research clearly. For example, I used simple, clear headings, concise text, and visually engaging graphs to present my research on lemurs and secondary seed dispersal.” Hasina shared that during ATBC 2023 there were not only stakeholders or people in conservation ecology present; there were also many non-academic people talking to her during her poster presentation.
“They asked a lot of questions about it and were very interested in the issue of conservation and the lemurs. So it was very helpful for addressing a broader public. I told them that all of the biodiversity in the forest is connected; it’s not just about the lemurs or the plants. So even just protecting the plants is helpful for the lemurs and the biodiversity of the forest.”
This issue remains important as deforestation threatens the biodiversity of Madagascar’s forests.
Hasina also greatly appreciated the workshop on project management, since at that time she was a field coordinator leading a team of 12 people from diverse academic and professional backgrounds for her seed dispersal research in Ranomafana National Park. “Attending the project management workshop helped me to organize and handle the research project that I was working on more efficiently,” she underscored. “They helped me to better manage my field teams and track progress. For example, one of the methods I learned was to break the project up into smaller tasks and set clear deadlines. I also learned how to prioritize tasks and track progress using the tools they showed us like the checklist and project management software. I learned how important communication is to make sure everyone is on the same page, and after the session I put what I learned into practice. It really helped me to talk with all of those 12 people with better communication skills.” 
Professor Razafindratsima reported some of the successful outcomes of the workshop series. “In an evaluation analysis, 100% of the participants reported that they have increased their knowledge and developed skills through their participation in this workshop series. They have applied the skills they acquired in their projects, professional development, and field study,” she noted. For instance, one participant reported that the communication skills they gained were useful when they shared their research at international conferences in Madagascar and Cameroon. Another student successfully defended her thesis and mentioned that the communication tips she gained through this workshop were very helpful; they are also currently developing a research proposal. “I had the opportunity to share my research with children in Kianjavato. I was able to put into practice what I had learned during our session on capturing the audience through storytelling,” said one participant. Another workshop student mentioned that “Zara Hay has given another insight into the world of research, imparting essential knowledge that will help me achieve my future goals. The tools I have found here are a starting point, and I plan to conduct further research to enhance my skills.”
Professor Razafindratsima and her collaborator at the University of Antananarivo, Dr. Andriniaina Rasoanaivo, are happy to continue developing the professional and research capacities of Madagascar’s youth with a second series of workshops if additional support becomes available.
Photos courtesy of Onja Razafindratsima and Veronarindra Ramananjato.
1st photo, top right: Portrait of Professor Onja Razafindratsima by photo of lemur in Ranomafana National Park.
2nd photo, left: Veronarindra Ramananjato leads a workshop.
3rd photo, right: Portrait of Hasinavalona Rakotoarisoa holding a snake in Madagascar.
4th photo, left: Group portrait of Zara Hay workshop students.
5th photo, bottom: Group photo of Zara Hay workshop participants with completion certificates.
Le projet « Zara hay » d’Onja Razafindratsima reçoit une Subvention de la Fondation Mastercard pour développer les compétences professionelles en STIM à Madagascar avec une série d’ateliers
L’annuaire statistique de 2019 du Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique de Madagascar indique que les jeunes adultes âgés entre 20 et 29 ans représentent à peu près 16% de la population Malgache, mais que seulement 2% sont inscrits dans l’une des six universités publiques du pays. Avec le soutien d’une Subvention de projet de la Fondation Mastercard, Onja Razafindratsima, professeure adjointe de biologie des systèmes à l’Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley), a collaboré avec des étudiants et la faculté de l’Université d’Antananarivo pour organiser une série d’ateliers qui vise à développer les compétences professionnelles des jeunes Malgaches. Le nom de ce projet, « Zara Hay, » signifie « partager la connaissance » en Malgache. Dans le cadre de ces ateliers, la professeure Razafindratsima promeut « la science comme un outil pour le développement et pour la réduction du chômage à Madagascar. » Des experts de plusieurs institutions et organisations à Madagascar et de l’Université de Californie à Berkeley, parmi lesquels des Boursiers du Programme de Bourses de la Fondation Mastercard, ont été choisis pour conduire ces ateliers.
Les coordinateurs de ces ateliers ont sélectionné 26 étudiants Malgaches et scientifiques en début de carrière, dont 19 femmes, issus de parcours variés pour prendre part aux ateliers. Ces ateliers ont été organisés en 2023 par 12 spécialistes dans différentes domaines, allant de la santé publique à l’écologie, et de l’astrophysique à la sociolinguistique. Les ateliers traitaient de sujets variés, tels que : la préparation d’un projet de recherche, la gestion des recherches scientifiques, la mise en récit ou storytelling, la présentation d’affiches scientifiques, la photographie scientifique, et la vulgarisation pour le grand public. La communication auprès du grand public revêt une importance critique dans le cadre de la lutte contre la désinformation et afin d’aider la population Malgache à comprendre les menaces subies par leur écosystème local. Veronarindra Ramananjato est actuellement une doctorante en biologie des systèmes, dans sa 5ème année à l’UC Berkeley, qui a aidé à mener les ateliers sur les demandes de subvention et sur la présentation d’affiches scientifiques.
« Une chose que nous avons observée l’année dernière est que les conférences académiques s’ouvrent davantage au grand public qu’auparavant. On nous a demandé de présenter une affiche dans un contexte neutre, sans jargon ou de mots trop scientifiques, en utilisant un langage simple pour décrire ce que nous avons fait et ce que nous avons découvert lors de nos recherches. Cela nous a permis, en tant que scientifiques, de combler le fossé avec le grand public. Nous avons intégré tout cela dans notre atelier traitant de la présentation des affiches à caractère scientifique—comment faire pour qu’une personne “non-scientifique” puisse comprendre l’affiche. Même si elle vise le grand public, cela peut aider les scientifiques dans d’autres domaines à comprendre le sujet. Plus une affiche et sa présentation restent simples, plus le public pourra comprendre le sujet traité et s’engager. »
Pendant son atelier sur les demandes de subvention, Veronarindra a abordé les aspects principaux d’une demande, avec pour objectif de pouvoir répondre à l’ensemble des disciplines représentées par les participants : À quelle question répond votre recherche ? Quels sont vos objectifs ? À combien estimez-vous votre budget ? Quels sont les résultats attendus ? Quel est l’impact que votre travail pourrait avoir sur le public ? « Nous avons essayé d’aborder autant de sections de demandes de subventions potentielles que possible, puisque toutes les sections ne s’appliquent pas à tous les domaines, » a-t-elle répondu.
Hasinavalona Rakotoarisoa, connue également sous le prénom Hasina, sous le mentorship de la professeure Razafindratsima a participé aux ateliers. Elle est en ce moment une chercheuse invitée à l’UC Berkeley dans le laboratoire de Professeure Razafindratsima. Pour Hasina, le moment le plus mémorable des ateliers a été la création de sa première affiche scientifique : « L’atelier m’a enseignée des compétences qui m’ont beaucoup servies pour la conférence de l’Association de Biologie Tropicale et de Conservation (ABTC) de 2023. J’ai appris à organiser le contenu de mon affiche d’une manière à saisir l’attention du public tout en présentant clairement mes recherches. Par exemple, j’ai utilisé des titres clairs et simples, un langage concis et des graphiques visuellement attrayants pour présenter mes recherches sur les lémuriens et la dispersion secondaire des graines. » Hasina a partagé le fait que pendant la conférence ABTC 2023, le public n’était pas composé uniquement de personnes travaillant dans la discipline de biologie de la conservation ; une grande partie du public était non-académique et a interagi avec elle lors de la présentation de son affiche.
« Ils m’ont posée beaucoup de questions et se sont beaucoup intéressés au problème de la conservation et aux lémuriens. Dans ce cadre, l’atelier s’est révélé très utile pour communiquer avec le grand public. Je leur ai expliqué qu’en terme de biodiversité tout est interconnecté et que la simple protection des plantes est également utile aux lémuriens et à la biodiversité de la forêt ; il ne s’agit pas seulement des lémuriens d’un côté ou des plantes de l’autre. »
Ce problème reste critique étant donné le risque de la déforestation qui menace les forêts de Madagascar.
Hasina a également beaucoup apprécié l’atelier sur la gestion de projets alors qu’elle était, lors de l’atelier, coordinatrice de terrain et qu’elle dirigeait une équipe de 12 personnes, étant dans des domaines académiques et professionnels divers, dans le cadre de sa recherche sur la dispersion des graines au Parc national de Ranomafana. « Assister à l’atelier sur la gestion de projets m’a beaucoup aidée à organiser et gérer plus efficacement le projet de recherche sur lequel je travaillais, » a-t-elle souligné. « Cela m’a aidé à mieux gérer mes équipes de terrain et à suivre les progrès effectués. Par exemple, l’une des méthodes que j’ai apprises consistait à décomposer le projet en sous-tâches et à fixer des dates limites. J’ai également appris comment classer les tâches par ordre de priorité et à suivre l’avancement du projet grâce aux outils qui nous ont été présentés, tel que l’utilisation de la check-list et d’un logiciel dédié à la gestion de projets. J’ai appris l’importance de la communication afin de s’assurer que chacun ait le même niveau d’information, et j’ai pu mettre en pratique ce que j’avais appris immédiatement après la séance. Développer mes compétences en communication m’a vraiment aidée à mieux échanger avec ces 12 personnes. »
La professeure Razafindratsima a présenté quelques-uns des résultats attestant de la réussite de la série d’ateliers. « Dans une analyse évaluative, 100% des participants ont confirmé avoir élargi leurs connaissances et développé leurs compétences grâce à leur participation. Ils ont mis en œuvre les compétences qu’ils ont acquises à travers leurs projets, leur développement professionnel, et leurs études sur le terrain, » a-t-elle noté. Par exemple, un participant a mentionné l’utilité des compétences en communication nouvellement acquises dans le cadre du partage de ses recherches lors de conférences internationales à Madagascar et au Cameroun. Une autre étudiante a présenté sa thèse avec succès et a attesté la contribution des compétences en communication qu’elle a acquises grâce à l’atelier dédié ; elle est également en cours de développement d’un projet de recherche. Une autre participante a ajouté qu’elle a « eu l’opportunité de partager sa recherche avec des enfants à Kianjavato. [Elle a] pu mettre en pratique ce qu’elle a appris pendant la séance dédiée, à captiver le public à travers la mise en récit. » Un autre étudiant des ateliers a mentionné que « Zara Hay m’a donné une nouvelle perspective sur le monde de la recherche, en me transmettant des connaissances essentielles qui m’aideront à atteindre mes objectifs futurs. Les outils que j’ai trouvés ici sont un point de départ, et j’ai l’intention de mener des recherches plus approfondies à l’avenir pour développer mes compétences. » La professeure Razafindratsima et son collaborateur à l’Université d’Antananarivo, le professeur Andriniaina Rasoanaivo, ont manifesté le souhait de continuer à développer les capacités professionnelles et de recherche des jeunes Malgaches avec une deuxième série d’ateliers, dans la limite des ressources supplémentaires sont disponibles.